Teletón es la obra más importante que se ha realizado en favor de los niños y jóvenes con discapacidad; no sólo por trabajar en su rehabilitación, sino por haber producido en el país un cambio cultural en pro de la dignidad de las personas con discapacidad y de sus derechos.
Teletón llega a la meta
Primera Teletón
Teletón surge como un programa maratónico de TV, cuyo objetivo era recaudar fondos para rehabilitación infantil. El inédito proyecto concebido por Mario Kreutzberger rápidamente obtiene la adhesión de otros animadores, como Antonio Vodanovic y Raúl Matas.
También se suman ejecutivos de los canales y empresas auspiciadoras. Nadie sabía cómo iba a responder la gente, o si la transmisión simultánea de las 4 estaciones televisivas que existían entonces sería técnica y humanamente posible, durante las 27 horas continuas que se espera dure el programa.
El desafío es enorme, pero las ganas de ayudar son aún mayores.
Así, la primera Teletón se realiza el 8 y 9 de diciembre de 1978, en el Teatro Casino Las Vegas, actual Teatro Teletón, con el lema: “Logremos el Milagro”. 90 pesos fue el primer aporte que recibió esta cruzada solidaria, de manos de una tímida niña que subió al escenario y rompió ahí su chanchito de greda.
El Teatro se encontraba repleto. En la calle se formaban filas de personas para entrar. Los aportes se multiplicaban. Quienes no contaban con dinero, llevaban canastos de fruta, joyas y ladrillos.
Finalmente, luego de 27 horas de programa, la meta fue largamente superada. Del millón de dólares soñados por Kreutzberger, se llegó a 2 millones 700 mil; en dinero de aquella época, más de 85 millones de pesos.
Al cierre del evento, mientras Don Francisco agradecía a todos quienes colaboraron, Jorge Artus, un niño de siete años, subió al escenario y sorprendió al animador, quien se emocionó hasta las lágrimas y lo abrazó. La imagen estremeció al Teatro y se transformó en una de las más recordadas en la historia de la Teletón, recorriendo el mundo y siendo incluso publicada en la portada del New York Times.
En sus primeros 30 años de vida, la Sociedad Pro Ayuda del Niño Lisiado atendió a 1.800 niños. A partir del nacimiento de Teletón, son ya más de 90 mil los niños y jóvenes en situación de discapacidad que han conocido la palabra rehabilitación. Año a año cerca de 3 mil nuevos usuarios ingresan a Teletón, institución solidaria en la que hoy se rehabilitan cerca de 30 mil personas.
El aporte de Teletón también ha significado avances en materia cultural y legislativa. En la década de los ’90, a comienzos del Gobierno del Presidente Eduardo Frei-Ruiz Tagle, se promulga la Ley 19.284 sobre integración social de personas con discapacidad. También nace en 1994 el Fondo Nacional de la Discapacidad (Fonadis), el primer organismo del Estado dedicado exclusivamente a este grupo social y que dará origen, en 2010, al Servicio Nacional de la Discapacidad (Senadis).
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